Esperanza Health Centers Names Nicole Kazee as its new President and CEO
The Esperanza Health Centers board of directors is pleased to announce that Nicole Kazee will become the organization’s new President and CEO on July 1, 2026.
The announcement follows an eight-month national search undertaken by Esperanza under the leadership of Board Chair Destiny Ortega and in partnership with executive search firm DSG | Koya. The six-member search committee initiated its work last summer following the departure of Esperanza’s longtime CEO, Dan Fulwiler.
“We are delighted that Nicole has agreed to join the Esperanza Health Centers team as the organization’s new President and CEO,” said Ortega. “The board was profoundly impressed with the breadth of her experience, her pragmatic problem-solving, and the deep sense of mission that she brings to her work. We have every confidence in Nicole’s leadership and warmly congratulate her on her new role.”
Upon joining Esperanza, Kazee will bring nearly 20 years of professional and academic experience in the health care safety net, having served most recently as chief strategy and transformation officer for Erie Family Health Centers, a federally qualified health center serving more than 95,000 patients. In this role, Kazee was responsible for strategic planning, business development, managed care contracting, marketing, communications, government policy, and business transformation.
“It's a privilege to join an organization where all people, regardless of where they come from or their ability to pay, are welcomed and provided with the highest standard of care,” said Kazee following the announcement. “Esperanza reflects the resilience of the communities it serves. My goal is to honor that by building a path that sustains and strengthens the organization's impact for many years to come.”
Prior to her role at Erie, Nicole served as assistant vice chancellor for strategy at the University of Illinois Health and Hospital System, where, among other successes, she co-led planning, development, and implementation of a Medicaid Accountable Care Organization; served as lead negotiator on efforts to redesign Medicaid payment methodology; and advised on health policy matters related to all levels of government.
“I believe that community health centers are a source of hope and stability in a broken healthcare system,” continued Kazee. “Our work is more important now than it's ever been. At a time when our communities are facing significant threats, our responsibility is not only to meet today's needs but to ensure we are here for the future.”
“Nicole understands what’s at stake for the primarily Latino communities we serve,” said Ortega, “and we look forward to working together to create long-term sustainability and ensure that Esperanza remains one of the most trusted, innovative, high-quality health centers in our state. The board also wishes to express its profound gratitude to interim CEO, Ryan Gadia, for thoughtfully guiding the organization during this period of transition. Ryan will resume his duties as chief financial officer after July 1.”
As President and CEO of Esperanza, Nicole will lead an organization that delivers care to more than 57,000 patients annually at seven clinic sites, a dedicated behavioral health center, two benefits navigation centers, and a Program of All-Inclusive Care for the Elderly (PACE). Esperanza has been consistently recognized by the Health Resources and Services Administration (HRSA) for the high quality of its care, a trait it proudly shares with Erie Family Health Centers.
“Esperanza is a place that has already demonstrated a commitment not only to its critical mission but to excellence,” concluded Kazee. “That combination is why I'm so excited to get to know this organization and to carry forward its strong track record while preparing for what's ahead.”
Originally from North Carolina, Nicole has resided in Chicago for more than 15 years and currently lives in Bucktown with her husband and sixth-grade twins. She holds a B.A. in Politics from Wake Forest University and a PhD in Political Science from Yale University. She also recently received the George M. O’Neill Leadership Award from the Illinois Primary Health Care Association for her dedication and contributions to the community health movement throughout her career.
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Since 2004, Esperanza Health Centers has been delivering compassionate, culturally appropriate care to the medically underserved, primarily Latino communities, regardless of immigration or insurance status. With seven clinical sites on Chicago’s southwest side, Esperanza provides high-quality primary care to more than 57,000 patients annually. Stay connected with Esperanza on Facebook, Instagram, and LinkedIn for updates and community engagement opportunities. For additional details about Esperanza Health Centers, please visit www.esperanzachicago.org.
Los Centros de Salud Esperanza nombran a Nicole Kazee como su nueva Presidenta y Directora Ejecutiva
La junta directiva de Los Centros de Salud Esperanza se complace en anunciar que Nicole Kazee asumirá el cargo de Presidenta y Directora Ejecutiva de la organización a partir del 1 de julio de 2026.
Este anuncio es el resultado de una búsqueda nacional de ocho meses realizada por Esperanza bajo el liderazgo de la presidenta de la junta, Destiny Ortega, y en colaboración con la firma de búsqueda ejecutiva DSG | Koya. El comité de búsqueda, integrado por seis miembros, inició su labor el verano pasado tras la salida del anterior Director Ejecutivo de Esperanza, Dan Fulwiler quien ocupó el cargo durante 17 años.
“Nos complace enormemente que Nicole haya aceptado unirse al equipo de Los Centros de Salud Esperanza como la nueva Presidenta y Directora Ejecutiva de la organización”, expresó Ortega. “La junta quedó profundamente impresionada por la amplitud de su experiencia, su enfoque pragmático para la resolución de problemas y el profundo sentido de misión que aporta a su trabajo. Tenemos plena confianza en su liderazgo y la felicitamos cordialmente por este nuevo cargo.”
Al incorporarse a Esperanza, Kazee aportará cerca de 20 años de experiencia profesional y académica en la red de seguridad de la salud, habiéndose desempeñado más recientemente como Directora de Estrategia y Transformación en Erie Family Health Centers, un centro de salud calificado federalmente que atiende a más de 95,000 pacientes. En este cargo, Kazee fue responsable de la planificación estratégica, el desarrollo de negocios, mercadeo, comunicaciones, política gubernamental y transformación organizacional.
“Es un privilegio integrarme a una organización donde todas las personas, independientemente de su origen o capacidad de pago, son bienvenidas y reciben atención con los más altos estándares de calidad”, comentó Kazee tras el anuncio. “Esperanza refleja la resiliencia de las comunidades a las que sirve. Mi objetivo es honrar esa realidad construyendo un camino que sostenga y fortalezca el impacto de la organización durante muchos años.”
Antes de su cargo en Erie, Nicole se desempeñó como Subdirectora Adjunta de Estrategia en el Sistema Hospitalario y de Salud de la Universidad de Illinois, donde, entre otros logros, codirigió la planificación, desarrollo e implementación de una Organización de Atención Responsable (ACO) de Medicaid; fungió como negociadora principal en iniciativas para rediseñar la metodología de pago de Medicaid; y asesoró en temas de política de salud relacionados con distintos niveles de gobierno.
“Creo firmemente que los centros de salud comunitarios son una fuente de esperanza y estabilidad dentro de un sistema fragmentado de salud”, agregó Kazee. “Nuestra labor es hoy más importante que nunca. En un momento en que nuestras comunidades enfrentan amenazas significativas, nuestra responsabilidad no solo es atender las necesidades actuales, sino también garantizar que estaremos presentes en el futuro.”
“Nicole comprende lo que está en juego para las comunidades, principalmente latinas, a las que servimos”, señaló Ortega, “y esperamos trabajar conjuntamente para lograr una sostenibilidad a largo plazo y asegurar que Esperanza continúe siendo uno de los centros de salud más confiables, innovadores y de mayor calidad en nuestro estado. La junta también desea expresar su profundo agradecimiento al Director Ejecutivo interino, Ryan Gadia, por guiar con dedicación a la organización durante este periodo de transición. Ryan retomará sus funciones como Director Financiero después del 1 de julio.”
Como Presidenta y Directora Ejecutiva de Esperanza, Nicole liderará una organización que brinda atención a más de 57,000 pacientes al año a través de siete clínicas, un centro especializado en salud conductual, dos centros de navegación de beneficios y un Programa de Atención Integral para Personas Mayores (PACE, por sus siglas en inglés). Esperanza ha sido reconocida de manera constante por la Administración de Recursos y Servicios de Salud (HRSA) por la alta calidad de su atención, característica que comparte con orgullo con Erie Family Health Centers.
“Esperanza es una organización que ya ha demostrado un compromiso no solo con su misión fundamental, sino también con la excelencia”, concluyó Kazee. “Esa combinación es la razón que me hace sentir profundamente entusiasmada de conocer más a fondo esta organización y de continuar su sólida trayectoria mientras nos preparamos para el futuro.”
Originaria de Carolina del Norte, Nicole ha residido en Chicago durante más de 15 años y actualmente vive en el vecindario de Bucktown con su esposo y sus gemelos que cursan el sexto grado. Cuenta con una licenciatura en Ciencias Políticas de Wake Forest University y un doctorado en Ciencia Política de Yale University. Recientemente también recibió el Premio de Liderazgo George M. O’Neill de la Asociación de Atención Primaria de Salud de Illinois por su dedicación y contribuciones al movimiento de salud comunitaria a lo largo de su carrera.